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Le thème de la compétence est assez largement abordé par les chercheurs de la sociologie, de la gestion et de l’économie, notamment lorsqu’il est question de mieux comprendre certaines dynamiques organisationnelles comme les processus d’innovation (cf. ci-dessus la synthèse de Dubuisson et Kabla). Malgré tout, les trois disciplines ont développé, chacune, une conception différente de la notion de compétence qui renvoie assez largement à leurs préoccupations propres. Nous proposons ici une grille de lecture particulière des apports que les trois domaines peuvent offrir à la problématique de l’identification des compétences dans l’organisation, et plus particulièrement dans la firme. La présente étude a choisi une voie médiane entre deux types d’exercice. Il ne s’agit pas d’une revue de la littérature sur le thème de la compétence, au sens où la présentation des travaux ne se veut pas exhaustive, mais thématisée. Nous avons retenu différents textes qui en employant le mot de «compétence» s’efforcent d’éclaircir le contenu de la notion d’un point de vue analytique et en relation avec un corps disciplinaire donné. Il ne s’agit pas non plus de la mise en évidence des convergences des travaux des trois disciplines à travers une lecture transversale de toutes les recherches sur la compétence en sciences sociales. Notamment, les corpus ne sont pas homogènes puisque nous faisons un usage différent, selon la discipline, des littératures francophones et non francophones. En raison de l’éclatement plus grand de la sociologie, nous avons dû borner davantage nos investigations. Enfin nous n’avons pas étudié les critiques adressées au concept de compétence. Nous avons choisi plutôt de sélectionner une série de questions qui nous paraissaient pertinentes pour l’objet qui nous intéresse, et d’interroger à chaque fois les trois disciplines sur chacune de ces questions. Cela nous permet de souligner notamment à quel point les domaines s’alimentent ouvertement les uns les autres. Et cela permet également de saisir, par l’effet de lecture lui-même, les points de convergence que l’on peut identifier sur des thématiques bien précises. Nous avons donc choisi, pour chacun des thèmes retenus, de laisser les trois disciplines s’exprimer sur la question. À la fin de chaque partie, nous refaisons le point d’une manière transversale. Les questions que nous avons sélectionnées permettent de saisir l’articulation entre compétences individuelles et compétences collectives, le contenu et la production des compétences, les rapports entre compétences et organisation d’une part, et ceux entre compétences et organisation innovante d’autre part. Mais avant tout, nous montrerons comment le thème même de la compétence et les interrogations qui y sont liées ont émergé en économie, en gestion et en sociologie.

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